vrba
Botanický popis: Vrba je listnatý strom nebo keř, který může dosahovat různých velikostí podle druhu a podmínek prostředí. Listy jsou střídavé, jednoduché, řapíkaté a často kopinatého tvaru. Mnoho druhů vrby má charakteristické šedé nebo stříbřité spodní strany listů. Květy vrby jsou jednopohlavné, s jednopohlavnými rostlinami (samčí a samičí květy) obvykle umístěnými na různých jedincích (stromech nebo keřích). Plody vrby jsou tobolky obsahující mnoho drobných semen s chmýrem, který jim pomáhá se šířením větrem.
Druhy: Rod Salix zahrnuje velké množství druhů, uvádí se jich 300 - 550, mezi které patří stromy i keře. Existuje mnoho hybridních druhů a kultivarů, které byly vyšlechtěny pro různé účely, včetně okrasného použití. Mezi známé v Česku patří např. vrba bílá (Salix alba) nebo vrba jíva (Salix caprea).
Květy a plody: Květy vrby jsou obvykle nenápadné, většinou bez okvětních lístků, s dlouhými tyčinkami a pestíky. Samčí květy mají mnoho žlutých prašníků, zatímco samičí květy mají jednoduchou čnělku s bliznou. Plody jsou drobné tobolky, které mohou být uspořádány v hustých, chlupatých klasech.
Význam: Vrby mají široké využití v zahradnictví a krajinné architektuře, zejména jako stínící stromy nebo keře kolem vodních ploch. Jsou ceněny pro svou schopnost rychlého růstu a schopnost přežít v různých typech půd a podmínek. Vrby mají také ekologický význam, protože stabilizují půdu a pomáhají předcházet erozi břehů vodních toků. Květy vrby "kočičky" jsou mezi prvními v jarním období, které jsou opylovány včelami, vrba proto patří mezi důležité včelařské rostliny.
Pěstování: Vrby preferují vlhké a dobře odvodněné půdy, ale mohou růst i na mírně kyselých půdách, některé druhy mohou růst přímo ve vodě. Jsou poměrně nenáročné na péči a snadno se rozmnožují řízky, ale mohou být náchylné na některé choroby a škůdce.
Symbolika: Vrba je často spojována s vlhkostí, životem u vody a omlazením. Je symbolem pružnosti a adaptability, protože je schopná přežít v různých podmínkách a růst i po značném zásahu.
Léčitelství: Vrba má v léčitelství dlouhou historii použití, především díky obsahu salicinu, který má protizánětlivé a bolest tlumivé účinky. Listy a kůra vrby byly používány k výrobě tradičních léků na horečky, bolesti a záněty.
